कई युग पहले, हिमालय की पवित्र भूमि पर एक अद्भुत जगह थी जिसे केदारखंड कहा जाता था। यह भूमि अपनी अद्वितीय सुंदरता और आध्यात्मिक महत्व के लिए प्रसिद्ध थी, जहाँ ऊँचे पर्वत आकाश को छूते थे और नदियाँ दिव्य अनुग्रह के साथ बहती थीं।
कुरुक्षेत्र के महान युद्ध के बाद, पांडव, जिन्होंने युद्ध में वीरता से लड़ाई लड़ी थी, अपने द्वारा किए गए रक्तपात के लिए दोषी महसूस कर रहे थे। वे मोक्ष की खोज में, केदारखंड की पवित्र भूमि पर जाने का निर्णय लिया, ताकि भगवान शिव की कृपा प्राप्त कर सकें, जो बुराई के संहारक और वरदान देने वाले हैं।
भगवान शिव, उनकी भक्ति की परीक्षा लेने का निश्चय करते हुए, एक बैल का रूप धारण कर केदारखंड की घाटियों और मैदानों में घूमने लगे। पांडवों ने, बैल की दिव्य प्रकृति को समझते हुए, उसे पकड़ने की कोशिश की, लेकिन बैल गायब हो गया और किसी दूसरे स्थान पर प्रकट हो गया। यह छिपने-छिपाने का खेल तब तक चलता रहा जब तक कि बैल अंततः केदारनाथ नामक स्थान पर धरती में समा नहीं गया।
उस समय, बैल का कूबड़ धरती से ऊपर प्रकट हुआ और भगवान शिव ने अपनी वास्तविक रूप में प्रकट होकर पांडवों को दर्शन दिए। भगवान उनके समर्पण से प्रसन्न हुए और उन्हें उनके पापों से मुक्ति का वरदान दिया। उन्होंने आशीर्वाद दिया कि जो भी केदारनाथ आएगा और शुद्ध हृदय से उनकी पूजा करेगा, उसे पापों से मुक्ति और शांति मिलेगी।
जिस स्थान पर बैल का कूबड़ प्रकट हुआ, वह स्थान केदारनाथ मंदिर बन गया, जो भगवान शिव को समर्पित एक पवित्र तीर्थस्थल है। “केदारनाथ” नाम दो संस्कृत शब्दों से लिया गया है: “केदार,” जिसका अर्थ “क्षेत्र” है, और “नाथ,” जिसका अर्थ “स्वामी” या “रक्षक” है। इस प्रकार, केदारनाथ का अर्थ है “क्षेत्र के स्वामी,” जो भगवान शिव के बैल रूप में प्रकट होने को दर्शाता है।
केदारनाथ की कथा पांडवों पर समाप्त नहीं होती। ऐसा माना जाता है कि भगवान शिव की उपस्थिति हमेशा के लिए केदारनाथ में एक लिंग के रूप में प्रतिष्ठित है, जिससे यह बारह ज्योतिर्लिंगों में से एक है, जो शिव के सबसे पवित्र निवास स्थान माने जाते हैं। यह मंदिर भगवान के दिव्य खेल का साक्षी है, जो दुनियाभर के अनगिनत तीर्थयात्रियों और सत्य के साधकों को आकर्षित करता है। आज भी, केदारनाथ की यात्रा को शारीरिक और आध्यात्मिक यात्रा माना जाता है। तीर्थयात्री कठोर मौसम और चुनौतीपूर्ण भूभाग का सामना करते हुए मंदिर तक पहुँचते हैं, यह विश्वास करते हुए कि भगवान केदारनाथ का दर्शन उन्हें मोक्ष की ओर ले जाएगा। ऊँचे पर्वत, बहती नदियाँ और प्राचीन मंदिर सभी उस समय की कथा की याद दिलाते हैं जो इस पवित्र भूमि में प्रकट हुई थी।
